Se trata de un crucero de pequeño porte, muy bien conservado y que en nada se parece al del día de su estreno, un lejano 21 de febrero de 1948, cuando irrumpió con el nombre de Stockholm como trasatlántico de la línea regular Göteborg-Nueva York para la naviera sueca Swedish-America Line.
Sin menoscabo de su longevidad, que lo convierten en uno de los cruceros más antiguos del mundo en activo, el hecho por el que el hoy Astoria ocupó las primeras páginas de los noticiarios y periódicos de todo el mundo, fue cuando en la noche del 25 de julio de 1956 abordó y hundió al mítico trasatlántico italiano Andrea Doria en el momento en que ambos barcos navegaban en dirección opuesta envueltos en una espesa niebla, a unas 70 millas de Nueva York. El barco sueco acababa de zarpar de la capital de los rascacielos con dirección a Suecia con 600 personas a bordo, mientras que el Andrea Doria estaba a punto de culminar su travesía 101 entre Génova y Nueva York, transportando 1.700 pasajeros y tripulantes. A resultas de la colisión fallecieron 47 personas del Andrea Doria por tan solo 5 del “liner” sueco.
El brutal impacto provocó una gran brecha en el costado de estribor del barco italiano, a la altura de los camarotes de la clase más económica en los que se alojaba la totalidad de las personas fallecidas. De nada le valió al Andrea Doria que su tonelaje bruto superara en más del doble al del Stockholm (29.083 frente a 12.644 toneladas), como tampoco sus 212 metros de eslora por las 160 del barco sueco. El impacto de la robusta proa del Stockholm, reforzada para poder abrirse camino en mares helados, así como la forma casi transversal del impacto, serían los detonantes para que el considerado como más lujoso trasatlántico de la época terminara sus días en apenas 11 horas en el fondo del mar, donde todavía reposan sus restos en su lecho de arena a 77 metros de profundidad. Mientras, el Stockholm, tras rescatar a muchos supervivientes del barco siniestrado, consiguió llegar por sus medios a Nueva York luciendo su proa totalmente destrozada.
Al igual que sucediera tras el naufragio del Titanic, este accidente también tuvo sus consecuencias en la prevención de accidentes en alta mar, con la redacción por parte de la Organización Marítima Internacional de una nueva ley sobre la prevención de abordajes.
Tras el accidente, el Stockholm volvería a la actividad como buque de línea regular y a partir de 1960 como buque de cruceros para trabajadores, al ser adquirido por la confederación de sindicatos de la antigua Alemania del Este, siendo rebautizado Völkerfreundschaft (“Amistad de los Pueblos”). En 1986 fue vendido a Noruega que lo utilizó como centro de acogida de solicitantes de asilo. En 1994 pasó a manos de una armadora italiana que lo transformó como nave de cruceros, dándole su aspecto actual. Tras varios cambios de nombre y de operadores, llegando incluso a hacer cruceros desde La Habana para el mercado alemán, en 2005 pasó a manos de una empresa radicada en Portugal que lo renombraría Athena. Desde entonces realiza cruceros bajo fletamento para el mercado británico, primero como Azores y actualmente como Astoria. aunque no exento de sobresaltos, como cuando en 2008, un grupo de piratas intentó abordarlo durante su navegación en el golfo de Adén en el curso de un viaje entre Inglaterra y Australia.
Una vez finalizada su estancia en aguas viguesas, dentro de aproximadamente tres meses, el Astoria zarpará para un astillero portugués o británico, donde será sometido a trabajos de mantenimiento en dique. En marzo de 2017 reanudará su actividad crucerística, teniendo señalada una nueva visita a Vigo para 30 de agosto próximo, aunque esta vez con pasajeros en ruta del Norte de Europa a Lisboa.
Fuente: Faro de Vigo
http://www.farodevigo.es/gran-vigo/2016/11/21/crucero-historia/1573990.html
